由于電纜多埋于地下，一旦發生故障時，將不易查找，不僅花費大量的人力、物力，并可能造成不可估量的停電損失。如何準確、快速的找到電纜故障點成了供電部門關注的問題，而影響電纜可靠運行的關鍵因素是電纜絕緣的好壞。過去，使用的預防性試驗主要是定期停電進行試驗、維護和檢修、這種固定“計劃檢修”模式不能及時發現電纜的早期缺陷。為防止突發事故發生，對電纜在線監測顯得較為迫切。采用狀態監測與故障診斷技術后，可以使設備從“到期必修”過渡到“該修則修”。
1．電纜絕緣損傷的原因
目前電纜故障的原因是外力破壞占到61，電纜本身及其附近質量問題占22，敷設時損傷占10，其它占7。故障原因具體可以分為以下幾類。
1.1機械損傷
機械損傷占電纜故障原因的絕大部分，主要由在敷設過程中拉力較大，或者電纜溝內進行其它市政、管道等工程的施工造成電纜損傷，電纜機械損傷，除少數斷裂等嚴重損壞外，絕大部分都是輕微損傷，沒有造成故障，但經過幾個月甚至幾年的發展，形成故障。
1.2絕緣受潮
由于電纜敷設環境大多較為惡劣，污穢潮濕的環境逐漸侵蝕著電纜的絕緣，可能造成故障，如果電纜質量較差，護套出現裂縫，或接頭盒、終端盒結構不密封引起進水等都會加大電纜絕緣受潮的概率。
1.3絕緣老化變質
電纜絕緣介質內部氣隙在電場作用下產生游離，或過負荷時，造成局部過熱、碳化絕緣層，使絕緣下降。當絕緣介質電離時，氣隙中會產生硝酸、臭氧等化學生成物，腐蝕絕緣層；電纜過負荷是電纜過熱很重要的因素。安裝于電纜密集地區、電纜溝及電纜隧道等通風較差處的電纜、裝在干燥管中的電纜以及與熱力管道接近的電纜部分等都會因本身過熱而使絕緣層加速損壞。
1.4電纜絕緣物遺失
油浸紙絕緣敷設時由于敷設地形難免出現高低起伏，在重力的作用下，地形高處的絕緣油會向低處流動從而使高處電纜絕緣下降，引發故障。
1.5過電壓擊穿
由于電纜本身局部缺陷，在內部過電壓的情況下會使電纜層絕緣擊穿，產生故障。
2．電力電纜故障的類型
電纜故障的類型，按試驗結果和故障性質可分為以下3類：
2.1電纜單相接地或多相接地故障或電纜兩相或三相短路故障，一般由外力損壞、電纜本體絕緣老化等原因造成；
2.2斷線故障。電纜導體一相或多相斷線；斷線故障一般由短路電流、外力損壞造成。
2.3閃絡故障。當試驗電壓升到某一值時，電纜泄漏電流突然升高，但電纜絕緣阻值較大，表明電纜存在故障，在較高電壓時產生瞬時擊穿的故障稱為閃絡性故障。閃絡故障一般由于接頭質量問題、電纜本體制造質量等原因造成。
